本周，我们发表了《夏天发绿豆汤，不妨打造个品牌》之后，笔者一直在搜索历史上老汉口商铺夏天发放解暑饮品的相关资料。不过，所得有限。老通城豆皮创始家族后人曾宪德对早年武汉商业比较熟悉，他印象中，建国前似乎没有见过夏天免费发饮品的，“花红茶都要一分钱
本周，我们发表了《夏天发绿豆汤，不妨打造个品牌》之后，笔者一直在搜索历史上老汉口**夏天发放解暑饮品的相关资料。不过，所得有限。老通城豆皮创始家族后人曾宪德对早年武汉商业比较熟悉，他印象中，建国前似乎没有见过夏天免费发饮品的，“花红茶都要一分钱一杯”。
关于“花红茶”这个东西，笔者最早也是从曾老师的传记体小说中看到——他的先祖就是从在汉口街头卖花红茶起步，逐渐创立了后来的“老通城”——至于这花红茶是个什么东西，还真没有细究。一查，惭愧，这么著名的老汉口解暑名品，居然从未喝过。
曾遍布武汉街头
笔者喝茶有年头，红茶从福建、云南的品种喝到斯里兰卡、土耳其，各种“刁角”出品的花草茶也喝过不少，没想到，对自己家乡出产的这种特色饮料，居然一无所知。所幸，查资料过程中看到报社前辈范春歌老师的文章，心下稍微释然。
“小时候，盛夏的街面上，经常可以见到卖花红茶的。一张小小的方竹桌，摆着几只盛满茶水的花玻璃杯，杯口盖着一方玻璃片。大杯两分钱，小杯一分。茶汤红亮，和它的名字很搭。玩得满头大汗，花一分钱买上一杯花红茶，咕嘟咕嘟地灌进喉，暑气顿消。遇到莽撞的孩子，卖茶的婆婆或爹爹就会叮嘱：过细噢，莫把我的杯子打破了。”
范老师虽然从小喝过不少花红茶，但从未亲自泡过，年过六旬也还不认识花红茶的样子。我比她小着一辈，不知道这种古早饮料，似乎也说得过去？
所谓花红茶，其学名是“湖北海棠”。确切地说，是湖北海棠的叶子。从名字上就可以知道，这种植物原产于湖北，最早的原始株出于鄂西北一带。时至今日，鄂西北尚有花红茶商业品牌。眼下，湖北海棠主要的作用是供绿化、观赏，以及为苹果嫁接提供砧木。科研表明，湖北海棠花对二氧化硫有较强的抗性，适用于城市街道绿地和矿区绿化。湖北海棠的果实，名叫“沙果”，笔者小时候吃过，很酸。
湖北海棠的叶子，是如何被开发成为一种避暑饮品的，目前尚无确考。从实例来看，至晚在晚清年间已经是汉口常见的饮品。
曾广诚的花红茶
历史上，老通城创始人曾广诚当街卖花红茶的经历，是一个当时比较典型的事例，充分体现了花红茶之普及、之廉价。
阳夏战争之后，汉口被烧得一塌糊涂，为了一家三口吃饭，曾广诚得找活做。他当时已经数月营生无着，算了算本钱，最现实是摆地摊卖大碗茶——也就是花红茶。卖水本钱要得小，就算遇到打劫的也破不了多少财。
此时，汉口一片废墟，到处是兵不像兵、民不是民的人在摆地摊，卖的东西五花八门，便宜得不得了，一看就是战乱中抢来的。曾广诚从一个“兵爷”手上买了木桶、陶壶和一摞粗瓷碗，又在另一处买了袋花红茶叶，生意就开了张。
他找到一个未完全毁掉的旧货棚角墙，正好与循礼门货站外的一个养马场相望，靠近被大火焚毁的“刘家**”。给地痞交了保护费后，他从货站捡来了几块破木板搭了个小台，熬好了两桶花红叶茶，挑到那里、摆在小台上卖了起来。
虽说才是春末，买茶喝的脚夫扁担却不少。曾广诚头一天就回家去添了几趟茶。看到商机，他便又就地取材，用石头木板搭了几个高矮不一的“凳子”和一个小桌，如同一破败的茶馆。没想还真得到了扁担们的青睐，常有喝水的就坐下来歇脚。曾广诚便又顺势添了几个“小凳”，都是拾捡来废料做的。他懂得分寸，不敢把这里真弄得像个小茶馆，免得“保护费”要涨。
大半年后，随着天气变冷，没有什么人买茶了，曾广诚只好收了摊子，另找出路。
如今依然有传承
历史上，每年夏天，汉口人都喜欢喝花红茶。这差不多是汉口最有特色的季节型饮料。
花红茶叶子，叶面宽约一寸，长约两三寸，叶成椭圆形，成品茶成褐色，茶水呈浅褐色，微感不涩，口感润滑。
汉口人习惯用小釉缸炮制花红茶。比较讲究的人，泡茶时要先用白纱布包住茶叶，以温开水洗过一道，把茶叶润开。再放入釉缸里，用开水煮泡。
釉缸高约一尺，似冬瓜形状，称为“冬瓜缸”。缸有圆木盖，盖分两边，一半固定在缸上，另一半可以掀起舀茶。泡好了花红茶的釉缸，盖子上铺一条毛巾，放在堂屋的桌子上。桌上有几个盏子和竹瓢，方便客人从缸中取茶水。除了釉缸之外，还有一种泡花红茶的“包壶”，陶瓷的，在湖北中西部比较常见，腹大口小，壶肩上有四个小耳，用来系绳子，有一个短短的壶嘴。
盛夏时节，客人至家，双手递上一盏解暑止渴的花红茶，说一声“请您家喝盏茶”，是老汉口常见的景致。
除了自家泡花红茶外，早年间有些中小学校的走廊、大厅上，也可看见花红茶的茶桶、竹瓢，专供全校师生饮用。这种场面，如今已不复见。
谌家矶再生水厂工地，工人畅饮花红茶降温。刘斌摄
如今，在武汉还是有不少地方继承了泡花红茶的传统。就在今年7月，媒体报道武昌某环卫工人自带花红茶给同事；今年8月，媒体报道某工地战高温，准备的饮品中也包括花红茶，工人一天下来多的要喝8升。
岁月飞驰，花红茶这东西虽然价廉，但终究还是有人识货，有人传承——写至此处，笔者也不多废话，赶紧网上下了单子，买半斤回来尝尝。
参考资料
《花红茶，当年平民最爱喝的茶》，健康天地，2011.04.05
《汉口老通城曾家·创业》，武汉出版社，2016.11.01
《花红茶》，北京晚报，2020.09.21
《长江新区建设者，巧避高温创新篇》，长江日报，2022.08.04
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